Les Hellébores

(Article de Philippe Boulanger)

Les hellébores, de la famille des renonculacées, sont un genre plutôt méconnu et peu utilisé dans les jardins, hormis la célébrissime Rose de Noël ou helleborus Niger.

Pourtant la grande variété d'hellébores botaniques ou hybrides et le fait que leur floraison intervient en hiver et s'étale sur plusieurs mois devraient leur assurer un grand succès.

L'orthographe

Appartenant au genre masculin, en français, le mot s'écrit hellébore ou ellébore.

La pratique, aujourd'hui, est de l' écrire hellébore et de l'accorder au féminin.

Les espèces
Helleborus niger
Elle vient d'Europe centrale.

La rose de Noël, ou rose noire, est la plus connue et pourtant la plus difficile de sa famille, pas toujours au rendez-vous pour le 25 décembre. Ça, c'est ce qu'on lit dans tous les articles. Partout j'ai pu admirer de magnifiques touffes bien en fleurs pour la fin de l'année. Je crois surtout que cette hellébore est longue à s'installer et à se développer et n'aime pas du tout les transplantations.

Une patience de trois ou quatre ans vous récompensera largement.

Corolle simple blanc pur avec des étamines dorées. Feuillage vert sombre découpé en sept ou neuf lobes légèrement dentés, persistant.

La plante atteint 35 cm de haut en moyenne. Elle fleurit de novembre à mars. 
Ses fleurs en vieillissant ne se flétrissent pas mais virent progressivement au rose foncé.

H. niger ssp. macranthus	Un peu plus haute et ses fleurs un peu plus grandes sont légèrement lavées de rose.
H. niger 'Potter's Whell'	Fleurs particulièrement grandes, blanc pur, très régulières avec des étamines dorées.
H. niger 'White Magic'	Fleurs blanches lavées de rose, rosissant en vieillissant. Très florifère.
H. niger 'Praecox'	La plus précoce des roses de Noël.

Helleborus viridis : Hellébore verte vient d'Europe centrale, mais on en trouve dans les Pyrénées. C'est une petite plante atteignant 35 cm de haut. Elle a un feuillage caduc et des petites fleurs vertes au printemps.

Helleborus thibetanus : L'hellébore du Tibet, plante mythique, vient d'Asie. Elle a un feuillage caduc large et découpé vert clair. Elle porte des fleurs blanches veinées de rose en mars.

Helleborus purpurascens : Elle vient de Hongrie. Son feuillage disparaît en hiver. Sa floraison, dès le mois de décembre peut varier du vert au pourpre. Sa taille atteint 30 cm.

Helleborus vesicarius : Elle aime une situation sèche et ensoleillée.

Helleborus foetidus : Hellébore fétide, assez commune en France. Elle doit son nom au fait que son feuillage dégage une odeur désagréable lorsqu'il est froissé. Elle est très tolérante et prospère dans toutes sortes de situations. Son feuillage persistant, vert foncé, est très découpé. Ses fleurs vertes campanulées sur une hampe florale solide, sont souvent bordées de pourpre et apparaissent dès novembre et durent l'hiver. Atteignant 50 cm de haut, la plante a plutôt tendance à s'étaler. Elle est très tolérante sur la nature du sol et l'exposition. J'ai des touffes magnifiques et très florifères, installées au pied d'un rideau de grands peupliers.

Hellébore fétide, Pied de Griffon :

Quelques variétés remarquables d'hellébores fétides :

'Sopron'	Très beau feuillage métallisé.
'Wester Flisk'	Beau feuillage gris-vert, mais surtout intéressant par ses tiges rouges.
'Chedglow'	Remarquable pour son jeune feuillage doré.

Helleborus argutifolius : synonyme hellébore de Corse. 

Magnifique feuillage coriace, vert foncé, découpé et denté. Fleurs vert pistache en février tenant jusqu'en mai, résistant au froid et à la pluie, très lumineuses de loin. Elle pousse vite et atteint 80 cm de haut. Elle s'accommode de toutes les situations. Sa durée de vie n'est que de cinq à six ans, mais elle se ressème abondamment.

Helleborus orientalis :

L'hellébore orientale, originaire d'Asie, a donné naissance à une multitude de cultivars.

Elle s'hybride et se ressème facilement.
La couleur de ces hybrides va du blanc au noir, du rose au pourpre, du jaune pâle aux tons de pêche et d'abricot.

Elle aime une terre fraîche, humifère et à tendance acide. Son feuillage est vert sombre, large, coriace mais assez souple. Selon les variétés, la taille varie de 40 cm à 80 cm de haut.

Leur floraison commence en février et dure jusqu'en mai.

Blanc	'Hélène'	Fleurs blanches au cœur vert, très discrètement piquetées de rose à la base des pétales.
	'Lucie'	Fleurs blanc pur aux étamines vert tilleul, en coupe, très raffinées.
Rose	'Victoria'	Très nombreuses fleurs roses légèrement piquetées à la base.
	'Fabien'	Larges fleurs rose frais très lumineux.
	'Belle de Bellevue'	Fleurs très larges, rondes, rose frais, dressées. Plante très florifère.
	'Cosmos'	Larges fleurs vieux rose, densément piquetées de pourpre.
	'Fred Whitsey'	Fleurs blanches ponctuées de pourpre. Très florifère.
	'Picotee'	Exceptionnelles fleurs blanches veinées de rose intense et finement bordées de pourpre.
	var. guttatus	Fleurs blanches piquetées de pourpre à la base des pétales.
Pourpre	'Vesta'	Grandes fleurs rouge pourpre vif. Ses fleurs fanées palissent jusqu'à devenir roses. Variété très florifère.
	'Kitty Stone'	Étonnantes fleurs maculées de rouge, bordées régulièrement de blanc, rappelant les primevères auriculées.
Noire	'Black Cup'	Très larges fleurs noir-ardoisé. Feuillage émeraude dentelé.
	'Darkest Purple'	Fleurs pourpre sombre velouté presque noir.
	'Pagoda'	Fleurs noir pourpré intense. Une des plus sombres.
Jaune	'Soufre'	Multitude de petites fleurs jaune-verdâtre.
	'Xanthos'	Grandes fleurs jaune citron. Plante très vigoureuse.
	'Clair Buisson'	Fleur jaune primevère.
Abricot	'Pamina'	Larges fleurs rose abricoté.
	'Pêche'	Fleurs pêche abricot.
Double	'Party Dress'	Petites fleurs doubles roses.
	'Gunter Jungle'	Allure de pompons froufroutant rose piquetés de pourpre.

Helleborus x nigercors : Somptueux hybride de h. niger et h. corsicus. Ses fleurs blanches sont grandes et abondantes et la plante est vigoureuse. La floraison dure tout l'hiver. Une valeur sûre.

Helleborus torquatus : Originaire de Bosnie et Croatie. Elle porte au début du printemps des fleurs pourpre foncé à l'extérieur, vertes à l'intérieur parfois veiné de pourpre. La plante atteint 35 cm de haut.

Helleborus x sternii : Hybride de h. argutifolius et h. lividus. Son feuillage est gris-vert, ses tiges sont légèrement pourprées, ses fleurs sont vertes et rosées. Cette plante peut être fragile selon qu'elle se rapproche de l'un ou l'autre de ses parents.

Leur Culture

On peut les installer en pleine terre de l'automne au printemps, avec une préférence pour le printemps dans les régions où il peut geler durablement.
En règle générale, les hellébores aiment une terre fraîche, assez riche, neutre et bien drainée.

Les orientales se plaisent dans un sol légèrement acide.

Pied déplacé depuis 3 ans

La plupart aiment la mi-ombre. A l'ombre, elles peuvent être moins florifères.

L'hellébore de Corse tolère le soleil. 

Pour mettre les fleurs en évidence, on peut supprimer les vieilles feuilles abîmées ou défraîchies. Personnellement je laisse les feuilles en bon état car elles protègent les boutons des intempéries. De toute façon de nouvelles feuilles apparaîtront à la fin de la floraison.

Les hellébores n'aiment pas être déménagées. Si jamais on est obligé de le faire, c'est au printemps, juste après la floraison. Il est conseillé de prendre la plante avec une grosse motte pour la perturber le moins possible et de surveiller que la terre ne se dessèche pas pendant l'été suivant.

Elles apprécieront un apport de compost à l'automne et au printemps.

Maladies: Les hellébores sont des plantes sans problème. Elles peuvent être atteintes de la maladie des taches noires, de la pourriture grise ou de la pourriture du collet si les conditions de culture sont vraiment mauvaises. Dans ce cas, il vaut mieux les arracher et revoir ces conditions.

Multiplication

Par semis : Les hellébores de Corse et les orientales se ressèment à l'envi. Mais ces dernières qui s'hybrident avec une extrême facilité ne seront pas toujours identiques à leur parent.

Vous pourrez obtenir des floraisons inattendues dès la troisième année.

Par division : C'est le seul moyen d'obtenir de jeunes plantes identiques, du moins pour les hybrides d'orientales.

Cette opération est à faire au début du printemps ou en septembre pour que les nouveaux plants aient le temps de s'enraciner avant d'affronter l'hiver.

Idées d'association

Les hellébores sont idéales pour créer un décor en hiver avec des arbustes à feuillage persistant comme des camélias à floraison précoce, avec des perce-neige, avec des arbustes à écorce coloré comme cornus alba 'Westonbirt' au bois rouge intense.

Le feuillage très découpé de helleborus foetidus est magnifiquement mis en valeur par un tapis de lamier doré.

Où en voir ? 

Au Vastérival en Normandie : 

Ce jardin fameux de la princesse Sturdza offre entre autres merveilles, une magnifique collection d'hellébores choisies avec un soin extrême. Le meilleur moment pour la visite dans ce cas est le mois de février où on peut les admirer en compagnie de prunus, de magnolias hâtifs, de camélias et de bruyères.

Le Vastérival se visite sur rendez-vous par petit groupe. Sainte Marguerite-sur-mer, 76119 Varengeville-sur-mer. Tél. 02 35 85 12 05 entre 9h30 et 10h30.

Les jardins de Bellevue : 

Tous les ans, au mois de février, dans une grande serre, Martine Lemonnier organise une exposition de sa collection. On peut aussi admirer des hellébores en situation dans un jardin de six hectares qui renferme bien d'autres beautés. Le jardin est à visiter plutôt en mars-avril. Les jardins sont ouverts toute l'année, tous les jours de 10h à 18h. Visite guidée sur rendez-vous. 76850 Beaumont-le-Hareng. Tél. : 02 35 33 31 37